アテネオリンピックを見て刺激を受け、
再度、世界の頂点を目指すことを決意

アテネオリンピック・体操での日本男子チームの活躍に刺激を受け、エアロビック競技の国際舞台への本格的な挑戦を決心したという、田中光さん。2004年10月の全日本選手権でペア部門２位となり、2005年４月に愛知万博会場で開催される、世界選手権の出場権を得た。

――後輩選手たちの金メダルで、田中さんの心の何かに、火がついてしまったんでしょうか。

「そうなんです。“選手をしていたころのあの緊張感をもう一度味わいたい”“妥協が許されず、ごまかしのきかない舞台にもう一度立ちたい”と願う気持ちが高まり、それを実現するには、今しかない、ラストチャンスだと思ったんです。正直なところ、まだ世界で十分に戦えるほどの体は出来上がってはいませんが、今年中にはしっかり作り上げたいと思っています」

――現在はエアロビックが生活の主軸ですか。

「いえ、講師の仕事や研究のほうが主な時間を占めています。まずは仕事をきちんとやったうえで、時間を最大限有効に使って“挑戦”を楽しみたいと思っています。練習は夜遅くにもなるし体はきついですけど、自分のためにやりたいことをやっていると、充実感があります。練習は集中力がすべて。練習時間は減りましたが、体操選手時代より、気持ちの切り替えはうまくなったかもしれません」

――体操をお辞めになったときは、どんなふうに自身の進路をお考えになったのですか。

「体操以外のことを何もしてこなかったので、まずは人としての幅を広げたいと思いました。それで興味のある仕事の依頼がきたら、臆せず引き受けてみようと、スポーツキャスターをさせていただいたこともあります。一方で、体操で難易度が高いと言われる技を、どうしたら習得できるかなど、体操という競技のメカニズムを分析し、研究したりもしていました。」

――短大では幼児教育科の講師を務めています。

「体操を教えようとしたとき、幼児にはむずかしい言葉では伝わらず、トータルで物事を大きく教えないと理解してはくれません。そんな幼児がどうやって技を習得していくのか。そこに体操の原点があるのではないかと思ったんです。幼児の生活、体力、環境などを勉強することで、得られるものが大きいと。幼児だけでなく、お年寄りの方が自立した生活を送るのに必要な機能を、低下させないための体操なども考案しています。教科書を執筆したり、DVDを製作したり。やりたいことが形になっていくのを見ることは、うれしいものです。そして今、経験していることを、いつかは体操やエアロビックの指導者として生かしていくことを、最終的な目標と考えています」

　
やりたいことがカタチになるまでは、我慢の時期

アトランタオリンピックの後、いろいろなことをやってみたんですが、自分が何をしたいのかわからず、自由になるお金や時間が増えても、それをどう使ったらいいものか、困ってしまった時期がありました。それでもやりたいことを続けていたら、少しずつそれがカタチになり、同時に仕事に手ごたえが出てきました。

【プロフィール】
田中光（タナカ・ヒカル）
1972年和歌山県生まれ。中学時代から全国大会で優勝。筑波大卒業後95年、世界選手権団体で銀、ユニバーシアードでは金メダルを獲得。アトランタオリンピックに出場するも、チームメートの故障もあり団体は10位に。現在は洗足学園短期大学・専任講師。エアロビックでは湘南SAJクラブに所属。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊ＪＯＣ発行の「キャリアトランジションvol2」（2005.3発行）をＷＥＢ用に改稿して、掲載しています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（取材：2004年12月）